表面活性剂用途极其广泛，其应用几乎渗透到所有工业领域，很难找到哪一项工业与表面活性剂无关。在许多行业中，表面活性剂起到画龙点睛的作用，作为最重要的助剂常能极大地改进生产工艺和产品性能。可以毫不夸张地说表面活性剂是当今最重要的化学工业助剂，因而被称为“工业味精”。
工业表面活性剂可以分成两大类。一类是工业清洗，例如，火车、船舶等交通工具、机器及零件、电子仪器、印刷设备、油贮罐、核污染物、锅炉、羽绒制品、食品的清洗等。
根据被洗物品的性质及特点而有各种配方，这主要利用表面活性剂的乳化、增溶、润湿、渗透、分散等性能辅以其他有机或无机助剂，达到清洗去除油渍和锈迹、杀菌及保护表面层的目的。
另一类是利用表面活性剂的派生性质作为工业助剂使用，如润滑、柔软、催化、杀菌、抗静电、增塑、消泡、去味、增稠、降凝、防锈、防水、驱油、防结块，浮选、相转移催化等，应用于电子工业、仿生材料、聚合反应、基因工程、生物技术等方面，还有许多应用正在不断开发中。
工业表面活性剂除了一般的阴离子，非离子、阳离子、两性表面活性剂以外，为满足合成橡胶、合成树脂、涂料生产中乳液聚合的需要，还开发了功能性表面活性剂，如反应性表面活性剂；可解离型表面活性剂，含硅、氟、硼等的特种表面活性剂等，广泛应用于纺织印染，化纤工业、石油开采，建材、冶金、交通，造纸、水处理、农药乳化，化肥防结块、油田化学品、食品，胶卷、制药、皮革和国防等各个领域。
不同类型表面活性剂的主要用途。
(1) 阴离子型 阴离子为羧酸盐型的表面活性剂，若成盐的是可溶性碱金属皂，主要用作洗涤剂、化妆品等。若成盐为不溶性皂类，如羧酸钙、羧酸铅、羧酸锰等，能溶于有机溶剂，常用作油漆催干剂、防结块剂等。还有多羧酸皂、松香皂、N-酰基氨基羧酸皂，则多用作乳化剂、洗涤剂、润滑油、添加剂、防销剂等。
阴离子为硫酸酯盐的表面活性剂，由于憎水基的化学结构不同，其性质又有所不同，如高级醇硫酸酯盐具有良好的洗净力、乳化力，泡沫丰富，易生物降解，其水溶性和去污力等比肥皂好，且溶液呈中性，不损伤织物，在硬水中不易沉淀，广泛用于家庭及工业洗涤剂、洗发香波、化妆品等领城。
硫酸化烯烃、硫酸化油、硫酸化脂肪酸酯等，由于憎水基中有支链存在，其渗透力、润湿力好，但洗涤去污力差，多用于纤维印染助剂。
磺酸盐型阴离子表面活性剂，如烷基苯磺酸盐、烷基磺酸盐、a-烯烃磺酸盐，其洗涤去污力好，被广泛纳入洗衣粉、液体洗涤剂的配方中。
总之，阴离子型表面活性剂，若是水溶性的，且疏水基是直链型的，主要用作洗涤剂、清净剂，广泛应用于洗涤行业。若憎水基是支链型的，则作为渗透剂、润湿剂及纤维印染助剂使用。
(2)阳离子型 阳离子表面活性剂很少用作清洗剂。其原因是很多被洗物的基底表面带有负电荷，带正荷的阳离子表面活性剂不溶解油垢，反而被吸附在基底的表面上。而这一特性可用作抗静电剂、纤维的柔软剂、选矿中的捕集剂或浮选剂、金属制品的缓蚀剂等。
由于脂肪胺及季铵盐可紧密定向排列在细菌半渗透膜与水或空气的界面上，阻碍有机体的呼吸或切断营养物质的来源致使细菌死亡，故阳离子表面活性剂可用于防霉和杀菌，含有苄基的季铵盐是大家公认有效的杀菌剂。
(3)两性型 两性表面活性剂具有许多优异的性能: 良好的去污力、起泡和乳化能力，对硬水、酸碱和各种金属离子都有较强的耐受能力，毒性和皮肤刺激性低，生物降解性好，并具有抗静电和杀菌等特殊性能。广泛应用于抗静电、纤维柔软、特种洗涤剂以及香波、化妆品等领域。其应用范围正在不断扩大。
(4)非离子型 非离子型表面活性剂的水溶性随亲水性的羟基数目多少或聚氧乙烯醚链的长短而不同。一般而言，多元醇型的非离子表面活性剂不单独用作洗涤剂，主要用作乳化剂，或与其他阴离子、阳离子表面活性剂复配用于洗涤剂配方。
聚氧乙烯醚链可在合成时加以调控，其亲水性可大可小，大者可作洗涤剂使用，小者可作乳化剂、润湿剂使用。同时，由于非离子表面活性剂可与阴离子或阳离子表面活性剂兼容，且不受硬水中钙、镁离子的影响，被广泛应用于各种复配剂型表面活性剂配方中。
以上是普通表面活性剂(碳氢表面活性剂)的性能。近几十年来，特种表面活性剂如氟表面活性剂和硅表面活性剂发展迅速，它们不仅具有比普通表面活性剂更高的表面活性(如更低的cmc和Ycmc)，而且具备很多普通表面活性剂不具备的性能。
如硅表面活性剂的超润湿性、氟表面活性剂的超疏水性、氟表面活性剂水溶液可以在油面上自发铺展形成一层水膜等。这些特殊性能使特种表面活性剂具有普通表面活性剂无法替代的用途。
实际工业应用中多使用表面活性剂混合物，极少使用表面活性剂纯品。不同表面活性剂混合往往可降低成本，在很多情况下还可增强表面活性剂的性能.
转载自：化工好料到haoliaodao.com
来源：中国洗涤用品工业协会l＆l分会
林海球